chiens truffiers
Que sont les chiens truffiers ?
Quand l'automne s'installe et que le parfum des truffes embaume à nouveau nos tables, on a tendance à oublier que derrière ce mets délicieux se cache un rituel ancestral et silencieux. Le mérite de chaque trouvaille revient aux trufficulteurs et, surtout, à leurs chiens exceptionnels. Ensemble, l'homme et l'animal s'enfoncent au cœur des bois, perpétuant une tradition séculaire, transmise de génération en génération sans modification. Il ne s'agit pas simplement d'une technique de recherche, mais d'une véritable danse guidée par la compréhension mutuelle. Un lien viscéral se crée entre le maître et son chien, un lien presque indescriptible. C'est une relation particulière, faite de regards, de confiance absolue et d'une profonde empathie, où quelques gestes suffisent à se comprendre. Et c'est précisément cette synergie unique qui est la clé du succès d'une recherche réussie.
Quelles caractéristiques devraient-ils posséder ?
Commençons par un fait : la loi italienne impose l'utilisation d'un chien dressé pour la recherche de truffes.
Il n'y a pas d'exigences spécifiques concernant la race, et chaque chercheur de truffes est libre d'utiliser le chien qu'il préfère.
Cela ne signifie pas que certaines races ne sont pas plus utilisées que d'autres, qu'elles sont plus faciles à dresser et qu'elles sont mieux adaptées à cette « profession » (comme toujours, avec les exceptions qui s'imposent).
Le dernier point est très important car, s'il est vrai que les meilleurs chiens truffiers doivent avoir un odorat très développé, il est tout aussi vrai qu'ils doivent être prêts à indiquer l'endroit où ils doivent creuser, en s'arrêtant instantanément sur ordre de leur maître.
L'une des raisons pour lesquelles, dans presque tous les pays (à l'exception de la France), les porcs ne sont plus utilisés pour la chasse est précisément celle-ci :
Ils sont difficiles à gérer et pas du tout obéissants, malgré un flair exceptionnel pour les truffes.
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Mais quelles sont les races de chiens truffiers ?
Il est difficile de l'établir de manière absolue car il n'existe aucune norme régissant cet aspect. En général, un bon chien truffier doit posséder les caractéristiques suivantes :
- un odorat très développé
- faible intérêt pour le jeu, afin d'éviter les distractions
- endurance physique
- concentration et capacité à résister aux distractions
- obéissance et caractère équilibré
En théorie, tout chien possédant ces qualités pourrait devenir un excellent chien truffier. Cependant, certaines races se sont révélées plus prédisposées que d'autres à la recherche de truffes : découvrons quelles sont les races de chiens truffiers les plus populaires.
LAGOTTO ROMAGNOLO
Ces derniers temps, il est probablement devenu le chien truffier le plus utilisé de tous les temps.
Il possède un odorat très fin même s'il a perdu son instinct de chasse, ce qui explique pourquoi le gibier ne le distrait pas.
Affectueux, alerte et peu exigeant, c'est un chien de taille moyenne à petite, facile à dresser et très attaché à son maître.
AIGUILLE
Chien de chasse doté d'un odorat incroyable, le pointer est un spécimen de taille moyenne très polyvalent, capable de s'adapter à toutes les situations.
Fort et puissant, résistant et fidèle, c'est un excellent chien, aussi bien comme chien de compagnie que comme chien de recherche.
SETTER
Il existe également plusieurs variétés de setters : anglais, écossais, irlandais, toutes des races parfaitement compatibles avec la recherche de truffes.
Ce sont des chiens très énergiques et actifs, dotés d'un tempérament joueur et sociable.
BRETON
Un chien très intelligent et vif, doté d'une grande capacité d'adaptation.
Facile à dresser et très obéissant, il a besoin de beaucoup bouger, par exemple en se promenant dans les bois, et de jouer.
BRACCIDES
Hongrois, italien, allemand : le Braque allemand est l’un des chiens truffiers les plus prisés, toutes races confondues. Il est robuste, polyvalent et très adaptable.
BEAGLE
Chien de terrier, il est également utilisé lors des contrôles de sécurité dans les aéroports.
Dynamique, déterminé et généralement joyeux, il possède un caractère sociable et stable, sans jamais montrer de signes d'agressivité.
LABRADOR
Beaucoup de gens l'ignorent, mais le Labrador est aussi un bon chien truffier.
C'est l'un des chiens de compagnie les plus classiques, doté d'un bon caractère et d'un excellent flair.
Très agile, adore l'eau et possède un grand esprit d'adaptation.
COCKER SPANIEL
Plein de vie, joyeux et affectueux, il jouit souvent d'une santé impeccable et adore courir.
De taille moyenne à petite, compact et doté de longues oreilles, il est sociable et adore les enfants.
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JACK RUSSELL TERRIER
Un petit terrier très intelligent, vif et sûr de lui.
Excellent chien de travail et de compagnie, il est courageux et infatigable.
Il est également important de préciser que le choix des chiens truffiers doit être fait en fonction du territoire où la recherche doit être effectuée :
Dans des régions comme les Apennins, où les bois présentent des pentes et des escarpements, les chiens les plus adaptés sont les Pointers, les Pointers et leurs croisements, car ils sont très rapides dans la recherche, ont une longue foulée et évitent une fatigue inutile à leur maître.
Dans les zones plates, où les bois s'étendent entre les routes et les fossés, il est préférable d'utiliser des chiens comme le Lagotto, à foulée courte et moins frénétique dans leur recherche, caractéristiques qui les rendent plus faciles à gérer lorsqu'ils sont appelés par leur maître.
Pour les mêmes raisons, les chiens comme les bâtards et les Lagottos, moins impétueux et plus faciles à gérer, conviennent mieux aux débutants, tandis que les chasseurs de truffes expérimentés n'auront aucun problème à gérer des chiens plus « difficiles » comme les Pointers, d'excellents chercheurs, mais difficiles à contrôler.
Lorsqu'on décide de se lancer dans la recherche de truffes, l'une des premières décisions importantes concerne le choix de son compagnon à quatre pattes. Le marché actuel offre un large éventail d'options, allant des chiens parfaitement dressés, prêts à explorer les bois, à ceux qui ont encore besoin d'être éduqués. Quelle que soit la race qui vous attire, une règle d'or, dictée par l'expérience, s'impose. Les débutants devraient absolument choisir un chien expérimenté. Ainsi, l'animal deviendra un véritable guide, capable de compenser l'inexpérience du nouveau maître. À l'inverse, un truffier professionnel peut choisir un chien non dressé, car il possède le savoir-faire et l'expérience nécessaires pour façonner le caractère de l'animal et lui transmettre les secrets du métier.
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Dans ce contexte, une mention spéciale doit être faite au Lagotto Romagnolo, une race qui a gagné en popularité grâce à son instinct de chasse et à sa remarquable facilité de dressage. Sélectionné exclusivement à cette fin depuis près d'un siècle, le Lagotto représente un excellent choix aussi bien pour les trufficulteurs expérimentés que, plus encore, pour les débutants.
Il est important de se rappeler que la race et les aptitudes innées ne constituent qu'une partie de l'équation. La relation entre le chien et son maître est presque plus importante que les capacités techniques. Ce lien doit être extrêmement équilibré et reposer non pas sur une simple obéissance, mais sur une profonde confiance mutuelle. En définitive, de nombreux facteurs contribuent à faire d'un chien un excellent chien de recherche : un animal d'une race apparemment parfaite, mais mal dressé ou ayant une mauvaise relation avec son maître, sera toujours bien moins performant qu'un chien ordinaire ayant la chance de travailler en parfaite harmonie avec son maître.
ENTRAÎNEMENT
GIOCO DELLO STROFINACCIO
Questo gioco ha lo scopo di far conoscere all’aspirante cane da tartufo l’odore della sua futura “preda”.
Si avvolga del tartufo con uno strofinaccio che poi dovrà essere messo in un barattolo di vetro ben chiuso per tre giorni; in questo modo lo strofinaccio assorbirà completamente l’odore del tartufo; mostriamolo poi al nostro amico e facciamo con lui il gioco del tira e molla; facciamolo vincere e poi premiamolo con un “bravo” e con dei bocconcini (per esempio delle crocchette).
Questo primo gioco può essere fatto per un paio di giorni.
JEU DE BALLE ET DE BÂTON
Pour ce jeu, il vous faut un bâton avec une balle attachée à son extrémité (vous pouvez en fabriquer un vous-même ou l'acheter en animalerie). Posez la balle au sol et, lorsque votre chien s'approche, déplacez-la légèrement pour l'inciter à la suivre. C'est un jeu que nos animaux adorent et qui stimule leur attention. Après quelques mouvements, demandez-lui d'aller chercher la balle et récompensez-le avec un simple « bravo » et quelques friandises.
À mesure que le futur chien truffier se passionne de plus en plus pour ce jeu, nous pouvons le complexifier de quelques jours, après quoi nous remplacerons la balle par une truffe, en proposant à nouveau le jeu de cette nouvelle manière.
JEUX AVEC TRUFFE
L'entraînement de votre futur chien truffier bat son plein. Il est essentiel de manipuler les truffes avec des gants en latex pour éviter de les contaminer avec votre odeur (ce qui risquerait d'inciter le chien à les chercher dans la truffière en les sentant). Nous commençons par lancer une balle à truffes aux pieds de notre ami et lui ordonner de la rapporter. Lorsqu'il obéit, nous le récompensons en lui retirant d'abord la balle de la gueule et en lui donnant une petite friandise (ses croquettes habituelles). Ce jeu, qui lui apprend la signification de l'ordre « rapporte », vise à lui faire comprendre qu'à chaque fois qu'il trouve une truffe, il sera récompensé.
Le chiot risque de grignoter la truffe et d'essayer de la manger ; il ne faut pas le gronder. Il faut plutôt lui apprendre calmement qu'il ne faut pas y toucher ; un simple « stop » suffira. Petit à petit, notre ami comprendra ce qu'il doit faire.
JEU D'ŒUFS
À ce stade, la truffe doit être placée dans un récipient perforé, un « œuf » du type utilisé pour préparer les tisanes.
Notre futur chien truffier doit nous voir insérer le champignon dans l'œuf, puis le laisser le renifler. Au début, nous le lui lancerons en lui disant « Attrape-le ! ». Il l'attrapera avec sa gueule, mais ne le mangera pas puisque le récipient est en métal. Il essaiera peut-être de l'ouvrir ; c'est le moment de lui apprendre l'ordre « Laisse ! ».
Nous approchons notre main de sa bouche et lui disons de lâcher l'œuf ; au début, notre ami ne comprendra probablement pas ce que nous voulons dire ; alors nous lui retirerons nous-mêmes le récipient de la bouche, en n'oubliant jamais de le récompenser.
Au bout d'un moment, l'ordre sera bien compris et notre ami relâchera la proie sur simple demande. Il est essentiel de maîtriser parfaitement cet exercice avant de passer au suivant.
LE JEU DE LANCER ET DE RAPPORTER
En utilisant le même œuf que lors de la phase précédente, nous jouons au lancer-rapporter. Cette fois-ci, nous lançons le récipient un peu plus loin, non plus près des pattes, mais à au moins un mètre ou un mètre et demi, tout en lui ordonnant « rapporte ». Dès que notre ami a attrapé l'œuf, nous le félicitons en disant « bravo » et lui demandons de le rapporter en disant « apporte » ou « viens ». Lorsqu'il est assez près, nous disons « laisse ».
Une fois l'exercice terminé, une petite friandise s'impose, accompagnée éventuellement de quelques caresses. Au fur et à mesure que notre ami se familiarise avec ce jeu, les lancers peuvent être effectués de plus en plus loin ; après un certain temps, il faudra lancer la truffe hors de vue, afin que notre apprenti chien truffier utilise non seulement la vue, mais aussi l'odorat.
Cette phase doit durer jusqu'à ce que notre ami n'ait plus aucun doute quant à l'exécution des différents ordres.
CREUSEZ LA TERRE
Nous y sommes presque, l'entraînement de notre chien truffier a atteint sa dernière étape : le creusement.
Nous enterrons notre œuf sous un peu de terre, puis nous demandons à notre chien de le chercher (« cherche »). Après nous avoir montré l'endroit où nous avons placé le récipient, notre ami se met à creuser et nous l'encourageons. Une fois l'œuf trouvé, il le prend dans sa gueule et nous lui ordonnons de le relâcher, en le récompensant lorsqu'il obéit.
Au début, il ne faut pas enterrer l'œuf trop profondément, mais au bout d'un moment, on augmente la profondeur et, par conséquent, le temps nécessaire pour le trouver. Encourager son ami pendant sa recherche est essentiel ; il faut lui apprendre à persévérer jusqu'à ce qu'il atteigne son but.
Au fil des jours d'entraînement, nous ne nous positionnerons plus trop près de lui, mais un peu plus loin pendant qu'il « travaille », en lui donnant toujours l'ordre « apporte » une fois l'œuf trouvé, puis le classique « laisse ».
Au fur et à mesure de l'entraînement, nous pouvons modifier les méthodes d'exécution en ajoutant les commandes « reste » ou « laisse » une fois que notre chien truffier, désormais presque prêt, a atteint sa proie.
Cela permet de bien préciser que ce sera nous qui extrairons la truffe de la terre afin d'éviter qu'elle ne s'émiette.
MUSELIÈRES ET MORCEAUX POUR CHIENS TRUFFEURS
L'un des plus grands problèmes auxquels sont confrontés les chiens truffiers est l'utilisation généralisée d'appâts empoisonnés, un phénomène qui a malheureusement contraint à recourir à des outils tels que des morsures et des muselières spécialement conçues pour les chiens truffiers.
Le choix entre l'un ou l'autre est entièrement personnel ; il n'y a pas de jugement humain sur ces outils ; certains chercheurs de truffes préfèrent les mors, d'autres les muselières.
