Il termine tartufo è il nome comunemente usato per definire un particolare fungo ipogeo, ovvero un fungo che svolge l'intero ciclo vitale e matura sotto terra. Dal punto di vista scientifico, appartiene al genere Tuber, facente parte della famiglia delle Tuberaceae (classe Ascomiceti). 

La nascita e lo sviluppo di questo prezioso dono della natura dipendono da un legame speciale con l'ambiente circostante. Crescendo nel terreno, il tartufo si sviluppa sotto e a fianco delle radici di specifiche specie di alberi, con una preferenza particolare per querce e lecci. 

Con queste piante instaura una profonda relazione simbiotica, nota in botanica come micorriza. È proprio grazie a questo scambio vitale e reciproco con le radici dell'albero ospite che i tartufi riescono a produrre il loro pregiatissimo e tanto ricercato corpo fruttifero.